Carlos Vaz Ferreira: el pragmatismo y la verdad

Pasaje del escrito "El Pragmatismo", publicado por Vaz Ferreira en 1909, y que es el resultado de las versiones taquigráficas de las clases que acerca de este tema dictaba en Educación Secundaria. La fuente que considera como referencia para sus comentarios,  el libro Pragmatism: A New Name for some Old Ways of Thinking, de William James, había sido publicado en Cambridge apenas dos años antes, en 1907.

Teoría de la verdad

El concepto corriente de la verdad o de la realidad – dicen los pragmatistas – es el concepto de algo inerte o pasivo. La realidad existe, está, y nosotros la conocemos, o no la conocemos. La realidad sería permanente y fija, sin perjuicio de que nuestro conocimiento de ella sea más o menos perfecto.

En cambio, según el pragmatismo, la verdad se va haciendo, ocurre, sobreviene, y depende de nuestros hechos, de nuestras mismas creencias, en mayor o menor grado. Nosotros contribuimos a hacer la verdad; y esto es, en resumen, lo que sirve para relacionarse eficazmente con el mundo, lo que da éxito, lo que conduce a resultados, lo que “trabaja”. Aquí tenemos que entendernos.

No se trata de esa concepción corriente, que a todos ustedes es familiar, según la cual pueden existir hipótesis falsas que sean utilísimas. Este es un hecho vulgar. Todos sabemos que, en la historia de las ciencias, una gran cantidad de hipótesis cuya falsedad se ha demostrado después, han sido, sin embargo, sumamente útiles por los trabajos de comprobación o crítica que han suscitado; por las experiencias que han sugerido; porque han hecho, de una manera u otra, la educación de los sabios.; porque han dado lugar, quizá, a descubrimientos que sin la hipótesis falsa no hubieran sobrevenido. Los ejemplos son numerosos y harto conocidos. Pero no se trata de eso. Se trata de algo mucho más grave, y esencialmente diferente: se trata de definir la verdad. La verdad SERÍA – ¡comprendan bien! – la eficacia de la doctrina. Una creencia es verdadera cuando conduce a resultados; tomando esto, naturalmente, de una manera muy amplia; y nuestro criterio para juzgar de la verdad o falsedad de las doctrinas, debe consistir en desenvolver sus consecuencias. Si ese desenvolvimiento es armónico, fácil, en lo psicológico; y si, en lo exterior, en lo objetivo nos lleva a ensanchar o perfeccionar nuestras relaciones con el universo (nuevos descubrimientos, hallazgos, resultados), entonces la teoría es verdadera. Y, por los efectos contrarios, se reconoce lo falso.

Ante una proposición dada, nuestra primera pregunta, según los pragmatistas, debe ser ésta: “Si la doctrina fuera verdadera, ¿cuáles serían las consecuencias prácticas?”. Y el resultado de esta cuestión nos suministra un criterio.

Vaz Ferreira, Carlos (1909)  El Pragmatismo. En Conocimiento y acción. Colección Obras de Carlos Vaz Ferreira. Homenaje de la Cámara de Representantes de la República Oriental del Uruguay. Montevideo, 1963. (pp. 86 – 88)